Du skulle aldrig veta det från de många självsäkra och ibland ass-kicking tecken hon spelar i filmer som Zombieland 2, men det fanns en tid tidigt i Emma Stones liv när hon fann sig själv lever i en ångest-ridit Zombieland av hennes egna.
Nej, hon jagades inte av mobbar av trasiga hipsters med galen zombiesjukdom. Men när hon var sju år gammal blev hon biten av en panikbugg och fann sig själv en del av den växande epidemin av oroliga barn.
Det sätt hon lärt sig att övervinna sin ångest har några kraftfulla och inspirerande lektioner för både barn och föräldrar. När det händer, den grundläggande strategi hon använde kan också tillämpas med samma effektivitet till en mängd andra frågor, som perfektionism, självkritik och förhalning.
Emmas ångest slog hårt mot henne
Liksom många oroliga barn föddes Emma känslig. I själva verket säger hennes mamma ofta att hon var ”född med nerverna utanför hennes kropp.” Även om det inte alltid finns ett samband mellan känslighet och ångest, i Emmas fall fanns det verkligen. Och när hon var sju år gammal denna länk blev så stark att det nästan förvandlas till en tung kedja som hindrade henne från att bli den hon är.
Som andraklassare hängde hon i en väns sovrum när hon plötsligt blev helt övertygad om att huset brann ner. Rationellt nog visste hon att det inte hände. Men känslomässigt, i varje fiber av hennes varelse, trodde hon att det var.
Efter det vägrade hon att gå över till sina vänners hus, slutade hon vilja umgås med sina vänner i allmänhet, hon klamrade sig fast vid sin mamma så mycket som möjligt, och hon började be sin mamma att berätta för henne om och om igen vad som skulle hända med hennes dag.
”Jag är större än min ångest!”
Hennes tacksamhet är välgrundad. Som Lynn Lyons, medförfattare till boken Anxious Kids, Säger Oroliga föräldrar, ”Om du har [obehandlad] ångest som barn, kommer det sannolikt att bli värre när du blir äldre.” Hon tillägger också, ”Obehandlad ångest hos barn är en av de främsta prediktorer för depression i ung vuxen ålder och tonåren.”
Så vad tyckte Emma var mest ”omvälvande” om sina sessioner? En sagobok hon skrev heter I Am Bigger than My Anxiety!
Kraften i berättande
Så här sammanfattar Emma historien hon skrev: ”Jag ritade ett litet grönt monster på min axel som talar till mig i mitt öra och berättar alla dessa saker som inte är sanna. Och varje gång jag lyssnar på den, blir den större.”
Om jag lyssnar på det tillräckligt, krossar det mig.
”Men om jag vrider på huvudet och fortsätter att göra det jag gör – låt det tala till mig, men ge det inte den kredit den behöver – då det krymper ner och bleknar bort.”
Det var denna lilla berättelse som i slutändan tillät Emma att svänga ur sin nöd: ”När jag kunde externalisera [min ångest] och få mer perspektiv, saker och ting verkligen började röra sig.”
Reid Wilson, en av världens ledande myndigheter om panik och ångest, förklarar: ”Externalisering sätter oro utanför dig, så att du kan se oron och dess budskap från ett annat perspektiv. Med hjälp av ett litet avstånd kan oroliga höra och se hur ångest fungerar utan att omedelbart acceptera giltigheten av sina rädslor och krav.”
Under sin första panikattack sa Emma: ”Det fanns inget i mig som inte trodde att vi skulle dö.” Men att lära sig att personifiera hennes oro som en karaktär utanför sig själv hjälpte henne att inse att hennes ångest är ”något som är en del av mig men är inte vem jag är.”
Så vem är hon? Det är hon som kan se och höra det lilla gröna monstret.
Hon är den som kan berätta att alla de rädslor det oavbrutet viskar i hennes öra ”är inte sant.” Det är hon som förstår att det är monstret som drar sig tillbaka från monstret och fokuserar på uppgiften, vilket gör att monstret krymper.